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L’Internal Revenue Service ha silenziosamente costruito il proprio prototipo di sistema per consentire agli americani di presentare le dichiarazioni dei redditi in modo digitale e gratuito, secondo tre attuali ed ex funzionari dell’agenzia, creando essenzialmente un software governativo che potrebbe sconvolgere il settore della preparazione delle tasse.

Il sistema sarà disponibile attraverso un programma pilota per un piccolo gruppo di contribuenti entro gennaio, quando inizierà la stagione di deposito del 2024, hanno detto le persone informate sulla questione, che hanno parlato a condizione di anonimato per discutere le conversazioni interne dell'agenzia. È stato sviluppato dall'IRS e dall'US Digital Service, l'agenzia di consulenza tecnologica della Casa Bianca.

L'Inflation Reduction Act dello scorso anno, una delle principali vittorie legislative del presidente Biden, prevedeva 15 milioni di dollari affinché l'IRS esaminasse la creazione di un programma di archiviazione diretta.

Lunedì i rappresentanti del Dipartimento del Tesoro hanno rifiutato di commentare.

"C'è qualcosa di molto importante nel fatto che anche oltre a renderlo facile e gratuito, questo è qualcosa che potresti fare direttamente con il tuo governo", ha affermato Gabriel Zucker, direttore politico associato per i benefici fiscali presso il gruppo di difesa Code for America, che ha costruito il proprio prototipo di dichiarazione dei redditi.

L'IRS attualmente indirizza le persone che cercano opzioni di archiviazione gratuite a un consorzio di società che forniscono archiviazione elettronica gratuita per i contribuenti al di sotto di un determinato livello di reddito. Sebbene il 70% dei contribuenti abbia diritto a questi prodotti, noti collettivamente come IRS Free File, meno del 3% dei contribuenti li utilizza, secondo un rapporto del Government Accountability Office.

Per una gamma più ristretta di contribuenti, i giganti del settore Intuit TurboTax e H&R Block offrono prodotti gratuiti che l’IRS non approva ufficialmente.

Altri compilatori possono compilare "Moduli compilabili con file gratuiti", versioni digitali di documenti cartacei dell'IRS, senza una guida professionale.

L'agenzia fiscale ha contattato il think tank di sinistra New America per studiare un sistema di archiviazione diretta e produrre un rapporto, atteso questa settimana.

Il commissario dell'IRS Daniel Werfel aveva precedentemente detto ai legislatori che l'IRS avrebbe consultato il Congresso dopo che il think tank avesse formulato la sua raccomandazione e non aveva ancora deciso se perseguire un proprio programma software. Ma se l’IRS ha già un prototipo prima che il rapporto New America venga pubblicato, “questo suggerisce un risultato predeterminato e va contro gli impegni precedenti assunti dal Commissario Werfel di consultare pubblicamente il Congresso su una potenziale soluzione di file gratuito, e per l'IRS di non agire senza esplicita autorità legale", ha detto il senatore Mike Crapo (Idaho), il massimo repubblicano della commissione finanze del Senato.

Un sistema di archiviazione gratuito offerto direttamente dal governo federale potrebbe sconvolgere un mercato commerciale di preparazione fiscale stimato dalla società di ricerca IBIS World in un valore di 14,4 miliardi di dollari quest’anno.

"Non importa l'esito del file diretto, Free File è qui per restare", ha affermato Tim Hugo, direttore esecutivo del gruppo industriale Free File Alliance.

Il sistema di programmi commerciali per la presentazione dei documenti online si è rivelato utile ai contribuenti e al governo sotto molti aspetti. Circa 9 dichiarazioni dei redditi individuali su 10 sono state presentate digitalmente nel 2022, ha riferito l’IRS. Secondo anni di ricerca negli Stati Uniti e in Europa, il tasso di conformità fiscale volontaria degli Stati Uniti – la percentuale di dichiaranti che pagano le tasse federali in modo accurato ogni anno – pari all’85,1% è uno dei più alti tra le economie sviluppate.

Ma alcuni esperti sostengono che il partenariato pubblico-privato riflette anche i deficit tecnologici dell’IRS. Paesi molto più piccoli, tra cui Estonia, Cile e Australia, offrono servizi di archiviazione digitale sostenuti dal governo.

L’Inflation Reduction Act ha concesso all’IRS 80 miliardi di dollari in 10 anni per aumentare gli sforzi di applicazione della normativa a favore dei percettori ad alto reddito, migliorare i servizi dei contribuenti e modernizzare la sua tecnologia. L’amministrazione Biden ha affermato che l’IRS ha bisogno di fondi aggiuntivi per mettersi al passo con i sofisticati evasori fiscali e servire meglio gli americani a basso e medio reddito che hanno diritto a una serie di crediti.